La psicoanalisi freudiana vede la libido come la pulsione sessuale di base.
Invece secondo la teoria junghiana, la libido è una forma di energia psichica che costituisce per l'uomo la "spinta vitale", la quale però non si limita solo alla sfera sessuale.
Infine secondo la visione reichiana (sviluppata poi dal suo allievo Alexander Lowen), l'energia psichica è associata al dualismo tra tensione e rilassamento, quindi la capacità dell'individuo di mantenere l'equilibrio psichico e biologico grazie alla funzione dell'orgasmo.
In quest'ottica è la stagnazione della libido, come una diga che accumula potenziale senza una valvola di sfogo, che porta l'individuo a nevrosi, isteria, ansia, depressione, ossessione, fobia, o psicosi.
